Innoveren? Dan denken we vaak aan startups. En aan hoe wij denken dat zij innoveren. Daar lopen dan allerlei coole gasten rond in een hip lab. Ze reppen zich op sneakers en met post-its onder de arm van de ene naar de andere creatieve brainstormsessie. Waar ze met ‘lean tools’ aan de slag gaan om alwéér een fantastische innovatie te realiseren. Met tussendoor natuurlijk een latte en een potje tafelvoetbal.
Klink leuk, maar helaas is dit een van de vele mythes die bestaan over innovatie. Dit stelt Tendayi Viki, ervaren innovator en auteur van Pirates in the Navy. Werken bij een startup betekent vooral: een bedrijf opbouwen. Daarvoor is heel veel, héél gewoon werk, soms op het saai af, voor nodig.
Met post-its en coole labs ben je nog niet aan het innoveren. Sterker nog: teveel van wat Viki ‘innovatietheater’ noemt leidt af van het doel van innoveren: tot nieuwe dingen komen die waarde opleveren en die in gebruik nemen (of verkopen). Als je na drie jaar niets hebt bereikt als coole-lab gast en de baas zegt ‘We stoppen ermee’, heeft ze eigenlijk groot gelijk.
Viki scheef zijn boek voor innovatiemanagers bij grote bedrijven- zij zijn de piraten uit de titel. Die speelt met een uitspraak van Steve Jobs: hij was liever een piraat (startup) dan onderdeel van de marine (een groot bedrijf). Viki zegt: je kan ook kiezen om innovator in een grote organisatie te zijn. Hoe? Daar gaat het boek uitgebreid op in.
Ook bij de overheid trappen wij nog in innovatiemythes, ‘Innovatie komt vanzelf als je genoeg ideeën hebt!’ Hm. Genoeg bedrijven te noemen die hun innovatieve ideeën niet hebben weten om te zetten naar waarde (winst). Denk aan Xerox, bedenker van veel innovaties die nu in onze computers zitten. Maar geen wereldleider in computing. Wie wel? Bedrijven die deze ideeën hebben opgepikt, verbeterd en naar waarde omgezet.
Viki wil maar zeggen: innoveren gaat niet vanzelf en is pas klaar het als resultaat in gebruik is. Zoals ook @diederikvl in zijn recent blog stelt: een organisatie heeft om te innoveren een strategie nodig en werkprocessen. En die zien er even anders uit dan de strategie en processen die er zijn voor de reguliere bedrijfsvoering. Want innoveren werkt simpelweg anders.
Werk jij als innovatie manager in een organisatie zonder innovatie strategie en werkwijze? Dan is jouw eerst taak: hierin verbetering brengen. Want je verliest het als individu altijd van een tegenwerkend systeem en organisatiecultuur. De mensen boven jou zeggen dan wel dat ze innovatie belangrijk vinden -en menen dat vaak ook- maar het systeem stelt andere prioriteiten. Zo is helaas geen budget beschikbaar. Of je moet eerst maar een plan aanleveren van 30 kantjes waarin staat wat je over 5 jaar hebt bereikt. Zo werkt innoveren niet. Als innovator zal je daarom eerst een organisatiespoor voor innovatie moeten ontwikkelen. En dat kost tijd, want het is mensenwerk. #Hoedan? Lees het boek, trek je plan, voer uit en stel bij zo vaak als nodig.
Je opdracht als piraat in the marine is helder: laat je niet verleiden door de glitters van het innovatietheater, maar zorg dat je weet waar het schip naartoe moet en hoe je daar kan komen.